A partire da ieri, 13 marzo 2022, mancano circa trenta giorni alla festa più grande della Thailandia, il capodanno thailandese, Songkran, noto anche come il festival dell'acqua.
Non sorprende che, dopo un mese di riunioni e annunci ritardati, il Center for Covid-19 Situation Administration, o CCSA, che gestisce le restrizioni e le regole relative al Covid19 per il paese, non abbia ancora annunciato ufficialmente le linee guida e le regole per il festival.
Ciò cambierà questo venerdì, 18 marzo, quando la CCSA, guidata dal primo ministro thailandese Prayut Chan-O-Cha, ha dichiarato che finalmente parlerà del festival a sole quattro settimane di distanza.
Nel 2020 il festival, normalmente caratterizzato da feste, sfilate, venditori ambulanti, spettacoli e ovviamente combattimenti d'acqua, è stato completamente cancellato a causa del Covid-19. Ciò includeva anche gli eventi religiosi e cerimoniali che sono il cuore della festa e tutti i viaggi erano vietati. C'era anche un divieto totale di vendita di alcolici, che era a dir poco molto impopolare ma progettato per fermare assembramenti e feste.
Nel 2021 sono stati consentiti i viaggi e piccoli eventi religiosi e cerimoniali, ma ancora una volta tutte le feste, i combattimenti in acqua, le sfilate, i fuochi d'artificio, i festival, gli spettacoli e gli eventi "divertenti" sono stati vietati dalla CCSA a causa delle preoccupazioni legate al Covid-19.
La Thailandia non vede un vero Songkran dal 2019 e il primo ministro thailandese Prayut Chan-O-Cha ha dichiarato la scorsa settimana che tutte le attività sarebbero state consentite, in particolare viaggi e riunioni di famiglia, con regole e linee guida da annunciare venerdì prossimo.
Che cosa significherà in realtà "tutte le attività consentite" sarà oggetto di dibattito. Il settore degli affari e del turismo sostiene fortemente il più vicino possibile a un normale Songkran, compresi gli eventi divertenti, ma alcuni medici del CCSA hanno già messo in guardia contro questo.
È vero che l'anno scorso è stata vaccinata una piccola parte della popolazione e l'attuale ceppo di Omicron, che sembra più mite per la maggior parte delle persone con Chonburi da solo, registrando il 99.3% delle persone lievi o asintomatiche, non era presente. Le aree turistiche dove normalmente si svolgono le più grandi celebrazioni sono pesantemente vaccinate, con Pattaya oltre il 90% secondo il sindaco Sonthaya Khunpluem. Questa è una grande differenza rispetto al 2021 e sembrerebbe supportare il non inscatolare tutto.
Il sindaco, ben consapevole di essere candidato alle elezioni a maggio, ha anche accennato che la città sostiene, entro limiti ragionevoli, le rilassazioni per il festival. La città ha recentemente dovuto posticipare il festival musicale previsto per tutto questo mese, cosa che ha fatto arrabbiare molti imprenditori, operatori alberghieri e venditori in tutta la città, i cui affari ne hanno risentito. Questa decisione, notiamo, è stata fortemente spinta dalla CCSA settimane fa prima che la messaggistica iniziasse a cambiare per convivere con Covid19 e trattarla come endemica.
La CCSA, tuttavia, ha legittime preoccupazioni di essere equo. Le province rurali, in particolare a Issan nel nord-est, non sono neanche lontanamente vaccinate come le aree turistiche. Il Ministero della Salute Pubblica ha stimato che 2 milioni di persone anziane e vulnerabili rimangono non vaccinate / potenziate in Thailandia e ha sottolineato che sono attualmente in missione per invitare il maggior numero possibile di vaccinazioni prima di Songkran e quando molti membri della famiglia torneranno a casa.
Le aree turistiche come Pattaya si sono abituate a centinaia, se non migliaia, di casi quotidiani e la maggior parte di loro, essendo pesantemente vaccinata, si è "abituata" al Covid. Francamente molti l'hanno già avuto localmente. Tuttavia, come la CCSA ha ricordato al pubblico, le aree rurali sono state per lo più risparmiate dai casi di covid fino a poco tempo fa, poiché l'Omicron è aumentato vertiginosamente, il che è uno dei motivi principali per cui molte persone in queste aree non sentivano l'urgenza di vaccinarsi. La paura del Covid, sebbene rara negli hotspot turistici, è ancora comune nelle province rurali.
Di conseguenza, la CCSA ora ha alcune decisioni difficili da prendere con la vacanza più popolare della Thailandia a poche settimane di distanza e il settore medico e degli affari in disaccordo su come procedere. E sì, lettori, siamo consapevoli che molti espatriati non amano il festival e non si preoccuperanno se verrà cancellato per un altro anno.
All'inizio di oggi, tuttavia, 14 marzo, l'ufficio del Primo Ministro ha dichiarato che l'incontro di questa settimana si concentrerà davvero sul passaggio al trattamento del Covid19 come endemico e sull'allentamento e l'allentamento delle restrizioni rispetto a ulteriori cancellazioni e sospensioni di eventi e festività.
Non è ancora chiaro come sarà, ma l'incontro di questa settimana sarà uno da tenere d'occhio non solo per gli annunci di Songkran, ma per i principali indizi sul fatto che la Thailandia sia davvero pronta a convivere con Covid e a percorrere quella strada come hanno fatto molti paesi occidentali o muoversi con cautela e più lentamente come alcuni paesi asiatici.
Considera l'incontro di questa settimana non solo come un'altra lettura di regole e linee guida, ma come una prova di come si va avanti. Dovrebbe essere interessante e come sempre saremo lì a coprirlo venerdì pomeriggio.
Buona settimana Pattaya.
Adam Judd
Co-proprietario, media TPN
