5 gennaio 2022 — 44 diverse specie di primati chiamano casa il Grande Mekong, ma sono sempre più minacciate dalla perdita dell'habitat e dalla caccia.
"Primati del Grande Mekong: stato, minacce e sforzi di conservazione”, un nuovo rapporto del WWF, mette in evidenza la straordinaria diversità di lori, macachi, langur e gibboni che vivono nei cinque paesi del Grande Mekong: Cambogia, Laos, Myanmar, Thailandia e Vietnam. Le specie profilate includono lo skywalker hoolock gibbon, che è stato descritto come una nuova specie nel 2017, e il Popa langur, che è stato descritto come una nuova specie solo nel 2020. Le 44 specie di primati trovate nella regione, 19 delle quali endemiche, sono una testimonianza della straordinaria biodiversità della regione, ma il loro stato di conservazione è un duro promemoria delle gravi minacce che devono affrontare.
La deforestazione, il degrado dell'habitat e la caccia guidata dal commercio e dal consumo di fauna selvatica hanno costretto molti primati nel Grande Mekong sull'orlo dell'estinzione. Un quarto delle specie è classificato come in pericolo critico nella Lista rossa IUCN, mentre circa la metà è classificata come in pericolo. Inoltre, le ultime valutazioni della Lista Rossa mostrano un aumento del rischio di estinzione per un quarto dei primati rispetto alle precedenti valutazioni condotte nel 2008, mentre il resto non ha mostrato alcuna riduzione del rischio di estinzione.
"Siamo a rischio di perdere molte specie di primati nella nostra regione se non si fa abbastanza urgentemente per conservarli e i loro habitat", ha affermato K. Yoganand, responsabile della fauna selvatica regionale del WWF-Greater Mekong. "Molte di queste specie si trovano solo nel Grande Mekong e alcune in un solo paese o anche solo in una piccola parte di un paesaggio, il che le rende davvero uniche ma anche molto vulnerabili alle minacce causate dall'uomo".
I primati di questa regione non solo stanno perdendo il loro prezioso habitat a un ritmo allarmante, ma sono anche gravemente minacciati dal commercio di animali selvatici, sia legale che illegale. La loro carne viene venduta come cibo, le parti vengono scambiate per l'uso nella medicina tradizionale e gli animali vivi vengono commercializzati come animali domestici esotici o oggetti di scena per i selfie dei turisti. Il numero di primati nel commercio legale di animali selvatici, spesso da utilizzare nella ricerca biomedica e nei test farmaceutici, è in aumento, con il commercio legale di primati stimato in 138 milioni di dollari nel 2015.
Inoltre, la ricerca ha previsto che tutte le scimmie e le specie di scimmie asiatiche e africane sono ad alto rischio di contrarre SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19 negli esseri umani. Le malattie zoonotiche, che hanno la loro origine negli animali e sono spesso causate dal contatto frequente e pericoloso tra la fauna selvatica e l'uomo nel commercio, possono quindi essere ritrasmesse agli animali, minacciando ulteriormente la loro sopravvivenza. I macachi Rhesus e i macachi dalla coda lunga, entrambi presenti nella regione del Grande Mekong, sono stati infettati dal virus SARS-CoV-2 nei laboratori e hanno sviluppato sintomi COVID-19 simili agli esseri umani.
Fortunatamente, molte organizzazioni, agenzie governative e comunità locali stanno lavorando instancabilmente per proteggere alcune di queste specie uniche dalla scomparsa. Il WWF sta effettuando indagini in alcune aree protette per monitorare le popolazioni di primati, come i gibboni bianchi nell'Area Nazionale Protetta di Nam Poui in Laos, o l'Ha Tinh langur nel distretto di Thach Hoa in Vietnam. In Myanmar, il WWF ha collaborato con organizzazioni partner per isolare le linee elettriche di nuova costruzione per proteggere i gibboni dall'essere fulminati. Pattuglie sostenute dal WWF stanno disarmando le trappole e rilasciando primati catturati nelle trappole in natura negli Annamiti del Laos e del Vietnam e nelle pianure orientali della Cambogia.
Ci sono molte altre organizzazioni di conservazione che proteggono, ricercano, salvano e ripristinano i primati unici nella regione. Fauna and Flora International sta lavorando a lungo in Vietnam e Myanmar per monitorare e proteggere i primati minacciati in luoghi chiave. Il Centro di salvataggio dei primati in pericolo di estinzione a Cuc Phuong, in Vietnam, sta salvando e lavorando alla riproduzione di specie minacciate per reintrodurle in natura. Il Little Fireface Project sta ricercando i lori in natura, mentre lavora anche per affrontare il loro commercio come animali domestici e oggetti di scena per il turismo selfie. Organizzazioni come il Jahoo Gibbon Camp in Cambogia e il Gibbon Experience in Laos stanno creando modi sicuri per i turisti di vedere e ascoltare i primati in natura, con l'obiettivo di migliorare l'economia e i mezzi di sussistenza locali e, a sua volta, ridurre la pressione della caccia.
"Se le restanti popolazioni di primati nel Grande Mekong vogliono sopravvivere e alla fine recuperare un numero vitale, governi, ONG, aziende e comunità locali devono lavorare insieme e attuare misure di conservazione mirate ai primati", ha affermato Thinh Van Ngoc, CEO del WWF -Vietnam. “Il WWF sta attualmente lavorando con altri primatologi per rivedere gli sforzi di conservazione dei primati in Vietnam; c'è speranza di salvare queste incredibili specie che rendono unica la nostra regione, ma dobbiamo agire in modo rapido e deciso".
Foto: Copyright: © Adam Oswell / WWF-Grande Mekong
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