NEW YORK/BANGKOK, 9 dicembre 2021 Il COVID-19 ha colpito i bambini a un livello senza precedenti, rendendola la peggiore crisi per i bambini che l’UNICEF abbia mai visto nei suoi 75 anni di storia, ha affermato l’agenzia delle Nazioni Unite per l’infanzia in un rapporto pubblicato oggi.
Il rapporto Prevenire un decennio perduto: un'azione urgente per invertire l'impatto devastante del COVID-19 su bambini e giovani mette in evidenza i vari modi in cui COVID-19 sta sfidando decenni di progressi su sfide chiave dell'infanzia come povertà, salute, accesso all'istruzione, alimentazione, protezione dei bambini e benessere mentale. Avverte che a quasi due anni dall'inizio della pandemia, l'impatto diffuso del COVID-19 continua ad aggravarsi, aumentando la povertà, rafforzando la disuguaglianza e minacciando i diritti dei bambini a livelli mai visti prima.
"Nel corso della nostra storia, l'UNICEF ha contribuito a creare ambienti più sani e sicuri per i bambini in tutto il mondo, con grandi risultati per milioni di persone", ha affermato l'UNICEF. Direttore Esecutivo Henrietta Fore. “Questi guadagni sono ora a rischio. La pandemia di COVID-19 ha rappresentato la più grande minaccia al progresso per i bambini nei nostri 75 anni di storia. Mentre il numero di bambini che soffrono la fame, che non vanno a scuola, che subiscono abusi, che vivono in povertà o costretti a sposarsi è in aumento, il numero di bambini che hanno accesso all’assistenza sanitaria, ai vaccini, a cibo sufficiente e ai servizi essenziali sta diminuendo. In un anno in cui dovremmo guardare avanti, stiamo andando indietro”.
Il rapporto afferma che si stima che circa 100 milioni di bambini in più vivano ora in povertà multidimensionale a causa della pandemia, un aumento del 10% rispetto al 2019. Ciò corrisponde a circa 1.8 bambini al secondo da metà marzo 2020. Inoltre, il rapporto mette in guardia contro un lungo percorso verso il recupero del terreno perduto: anche nella migliore delle ipotesi, ci vorranno dai sette agli otto anni per riprendersi e tornare ai livelli di povertà infantile pre-COVID.
Citando ulteriori prove di arretramento, il rapporto globale afferma che circa 60 milioni di bambini in più vivono ora in famiglie povere dal punto di vista monetario rispetto a prima della pandemia. Inoltre, nel 2020, oltre 23 milioni di bambini non hanno ricevuto vaccini essenziali: un aumento di quasi 4 milioni rispetto al 2019 e il numero più alto in 11 anni.
Anche prima della pandemia, circa 1 miliardo di bambini nel mondo ha subito almeno una grave privazione, senza accesso a istruzione, salute, alloggio, alimentazione, servizi igienici o acqua. Questo numero è ora in aumento poiché la ripresa ineguale aggrava le crescenti divisioni tra bambini ricchi e poveri, con i più emarginati e vulnerabili che soffrono di più. Il rapporto rileva:
- Al suo apice c'erano più di 1.6 miliardi di studenti fuori dalla scuola a causa di chiusure a livello nazionale. Le scuole sono state chiuse in tutto il mondo per quasi l'80% dell'istruzione di persona nel primo anno della crisi.
- Salute mentale le condizioni colpiscono più del 13% degli adolescenti di età compresa tra 10 e 19 anni in tutto il mondo. Nell’ottobre 2020, la pandemia aveva interrotto o bloccato i servizi critici di salute mentale nel 93% dei paesi di tutto il mondo.
- Fino a 10 milioni aggiuntivi matrimoni tra bambinipuò verificarsi prima della fine del decennio a causa della pandemia di COVID-19.
- Il numero di bambini in lavoro minorile è salito a 160 milioni in tutto il mondo – un aumento di 8.4 milioni di bambini negli ultimi quattro anni. Altri 9 milioni di bambini rischiano di essere costretti al lavoro minorile entro la fine del 2022 a causa dell’aumento della povertà innescato dalla pandemia.
- Al culmine della pandemia, nei 1.8 paesi in cui vivevano, vivevano 104 miliardi di bambini servizi di prevenzione e risposta alla violenzasono stati seriamente disturbati.
- 50 milioni di bambini soffrono di deperimento, la forma di deperimento più pericolosa per la vita malnutrizione, e questa cifra potrebbe aumentare di 9 milioni entro il 2022 a causa dell’impatto della pandemia sulla dieta dei bambini, sui servizi nutrizionali e sulle pratiche alimentari.
In Thailandia, la pandemia ha esacerbato le vulnerabilità esistenti, con i bambini che diventano particolarmente vulnerabili agli impatti socioeconomici devastanti di questa pandemia. Un sondaggio online, condotto l’anno scorso dall’Ufficio nazionale di statistica (NSO) con il sostegno dell’UNICEF e del Thailandia Development and Research Institute, ha rilevato che le famiglie con bambini piccoli avevano maggiori probabilità di sperimentare un costo della vita più elevato e una perdita di reddito.
Inoltre, i bambini erano sovrarappresentati tra la popolazione povera e avevano quasi il doppio delle probabilità di trovarsi in povertà rispetto alla popolazione in età lavorativa. Secondo il rapporto sulla povertà e la disuguaglianza del NESDC, a partire dal 2020, il tasso di povertà era 8.6, 11.1 e 9.2 per cento rispettivamente per le fasce di età 0-5, 6-14 e 15-17, rispetto alla media nazionale del 6.8 per cento.
Inoltre, 7 bambini e giovani su 10 intervistati dall'UNICEF nel marzo-aprile 2020 hanno riferito di una salute mentale peggiore a causa dell'impatto del COVID-19. La maggior parte era preoccupata per il reddito familiare, gli studi, l'istruzione e il lavoro futuri.
La chiusura prolungata delle scuole può avere conseguenze devastanti per l’apprendimento e il benessere dei bambini, soprattutto per i più vulnerabili che non hanno accesso all’apprendimento online. Secondo un sondaggio condotto dalla NSO lo scorso anno, quasi la metà delle famiglie tailandesi non erano pronte per l’apprendimento online; Il 51% non ha accesso a dispositivi per l'apprendimento online; Il 26% non aveva accesso a Internet per l'apprendimento online e il 40% dei genitori e degli operatori sanitari ha affermato di non avere tempo per supervisionare l'apprendimento online dei propri figli.
Anche prima della pandemia, meno di 6 bambini su 10 che frequentavano le classi 2 e 3 avevano abilità di lettura di base e solo circa la metà aveva abilità numeriche di base. Secondo il Multiple Indicator Cluster Survey del 18 dell'NSO e dell'UNICEF, circa il 2019% dei bambini in età scolare non frequentava la scuola.
"L'impatto socioeconomico del COVID-19 può arrecare danni a lungo termine allo sviluppo dei bambini e invertire decenni di progressi della Thailandia in termini di guadagno di capitale umano", ha affermato. Kyungsun Kim, Rappresentante UNICEF per la Thailandia. “Dobbiamo proteggere questi successi duramente conquistati, e ciò significa mettere i bambini al centro della nostra ripresa dal COVID-19. Dobbiamo rafforzare i nostri sistemi sanitari, educativi e di protezione sociale per ricostruire un futuro sicuro per ogni bambino e prevenire crisi future. Dobbiamo inoltre sostenere gli adolescenti e i giovani nell’acquisizione delle competenze del 21° secolo e assicurarci che siano consultati e inclusi nella progettazione di soluzioni volte ad affrontare le sfide che devono affrontare”.
"L'UNICEF lavora per i bambini in Thailandia da più di settant'anni e non ci fermeremo mai", ha aggiunto Kim. “La pandemia globale ha dimostrato che per milioni di bambini vulnerabili la “normalità” non è mai stata sufficiente. Il nostro lavoro per e con i bambini continua perché un domani migliore può iniziare oggi, dove ogni bambino può sopravvivere e prosperare ed essere ascoltato, valorizzato e nutrito per diventare un leader di domani.
