Quello che segue è un comunicato stampa del team mediatico delle Olimpiadi thailandesi.
21 luglio 2021: Panipak Wongpattanakit, numero 1 al mondo, dovrà scrollarsi di dosso la pressione crescente se vuole fare la storia alle Olimpiadi di Tokyo.
Il due volte campione del mondo è fortemente favorito per conquistare la prima medaglia d'oro olimpica della Thailandia nel taekwondo. La 23enne di Surat Thani farà la sua seconda apparizione nella stravaganza sportiva quadriennale.
La campionessa del mondo 2015 e 2019 nella categoria femminile dei 49 kg si è aggiudicata il bronzo al suo debutto ai Giochi nel 2016 a Rio de Janeiro. Ma questa volta, in quanto campionessa del mondo in carica e vincitrice consecutiva del Grande Slam nel 2018-19, la guerriera tailandese del taekwondo entrerà al Makuhari Messe Convention Center come la donna da battere.
Tuttavia, la sei volte medaglia d'oro del World Grand Prix non mostra alcun segno di cedere sotto l'enorme peso di aspettative che sta assumendo.
"Sto gestendo tutta la pressione e i miei pensieri comodamente", ha detto Panipak, uno dei due tailandesi nella competizione olimpica di taekwondo insieme a Ramnarong Sawekwiharee nei 58 kg maschili.
“Per me tutto – la competizione, gli avversari e il mio allenatore – è come al solito. Anche se sono il numero 1, inizio ogni incontro con un punteggio pari a zero, proprio come i miei avversari. Non c’è niente di nuovo per me”, ha aggiunto.
Eppure Panipak ha quasi gettato la spugna quando è tornata a casa con la medaglia di bronzo ai Giochi del 2016. Ha perso contro la sudcoreana Kim So-hui, l'eventuale campionessa, al secondo round prima di riprendersi per prendere il terzo posto nel ripescaggio. Era così scoraggiata per aver perso l'oro che ha voltato le spalle a questo sport per due mesi.
“Avevo davvero una buona occasione a Rio, ma in una frazione di secondo l'ho sprecata. Ero così deluso e ho detto al mio allenatore che non volevo andare avanti. Ma dopo due mesi, mi mancava davvero il taekwondo e ho ripreso ad allenarmi", ha detto Panipak.
La coppia olimpica di taekwondo tailandese si è sottoposta ad un allenamento intensivo a Khao Yai, Nakhon Ratchasima prima di volare in Giappone sabato scorso. Nell'ambito dell'allenamento hanno studiato filmati dei loro avversari e si sono concentrati sulla loro forma fisica mentre si preparavano ad affrontare la competizione dei Giochi di sabato 24.
Ma qualunque cosa accada, una cosa è certa che Panipak non ha intenzione di farla finita dopo queste Olimpiadi.
“Ci sono ancora altre sfide, come vincere il titolo mondiale per la terza volta. Quindi non andrò in pensione di sicuro”, ha detto.
La competizione a Tokyo si svolgerà senza pubblico, cosa che l'allenatore della nazionale thailandese di taekwondo Choi Young-Seok vede come un vantaggio per i suoi atleti.
"Senza tifosi gli atleti si emozionano meno e riescono a concentrarsi meglio", ha detto.
L'allenatore sudcoreano una volta ha promesso che un giorno avrebbe prodotto una medaglia d'oro olimpica thailandese. Tutta la Thailandia spera che quel giorno arrivi durante i Giochi di Tokyo.
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