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Backpage.com, il sito Web noto per i suoi annunci pubblicitari relativi a sesso e prostituzione, è stato chiuso e sequestrato dall'FBI venerdì, secondo i rapporti e un ampio avviso visualizzato sulla home page del sito.
"Backpage.com e i siti Web affiliati sono stati sequestrati nell'ambito di un'azione esecutiva da parte del Federal Bureau of Investigation, del Servizio di ispezione postale degli Stati Uniti e della Divisione investigativa criminale dell'Internal Revenue Service", si legge nell'avviso sul sito.
Anche la casa del fondatore del sito web, Michael Lacey, è stata perquisita venerdì e il signor Lacey è stato arrestato.
Carl Ferrer, l'amministratore delegato di Backpage.com, era stato precedentemente arrestato nel 2016 e accusato di molteplici conteggi, tra cui sfruttamento della prostituzione minorile. Ferrer e altri dirigenti di Backpage non sono stati tuttavia condannati per illeciti.
Il sito – già al centro di molteplici indagini penali – ha spinto i legislatori a riconsiderare la normativa che limita l'immunità dei siti web per le azioni intraprese dai loro utenti.
I membri del Congresso hanno anche indagato sul sito per il suo presunto ruolo nel traffico sessuale.
"Questa è un'ottima notizia per i sopravvissuti, i sostenitori e le forze dell'ordine", ha detto all'Associated Press la senatrice Claire McCaskill, D-Mo., che ha indagato sul sito insieme al senatore dell'Ohio Rob Portman.
Cindy McCain, moglie del senatore dell'Arizona John McCain e attivista contro la tratta di esseri umani, ha detto all'Associated Press di aver sentito che oltre a fare irruzione nella casa di Lacey, ogni ufficio del sito in tutto il mondo è stato perquisito.
"Hanno confiscato tutto e chiuso il sito web", ha detto McCain, aggiungendo che venerdì è stata una "buona giornata".
Backpage.com consente agli utenti di creare post per vendere oggetti, cercare un coinquilino, partecipare a forum, elencare eventi imminenti o pubblicare offerte di lavoro. Ma il sito ha anche elenchi di escort per adulti e altri servizi sessuali e le autorità affermano che la pubblicità relativa a tali servizi è stata estremamente redditizia.
Secondo l'avviso sul sito, le autorità rilasceranno ulteriori informazioni sul sequestro più tardi venerdì notte.