È una delle spiagge più famose del mondo, grazie al suo ruolo da protagonista nel film di Danny Boyle del romanzo bestseller di Alex Garland, ed è spesso chiamata semplicemente “la spiaggia”. Tuttavia, quest'estate Maya Bay, sull'isola thailandese di Koh Phi Phi Leh, sarà chiusa ai turisti mentre le autorità tentano di invertire decenni di danni arrecati all'ambiente marino della regione.
La chiusura avverrà da giugno a settembre, durante la bassa stagione dell'isola, per dare il tempo alla sua barriera corallina di riprendersi.
Maya Bay riceve fino a 5,000 visitatori al giorno, con la maggior parte dei turisti che viaggiano in barca da Phuket o Koh Phi Phi. Gran parte di quel turismo è stato stimolato dal film The Beach, uscito nel 2000 e interpretato da Leonardo DiCaprio. È un film che, ironia della sorte, racconta la storia di un viaggiatore con lo zaino in spalla alla ricerca della spiaggia perfetta e incontaminata.
Quasi l'80% delle barriere coralline della Thailandia è stato distrutto, secondo Thon Thamrongnawasawat, vice preside della facoltà di pesca presso l'Università Kasetsart di Bangkok, con le cause primarie di hotel sulla spiaggia, ancore di barche e rifiuti di plastica scaricati in mare
Parlando al quotidiano Deutsche Welle, Thamrongnawasawat ha affermato che mentre le chiusure temporanee possono aiutare in una certa misura, la "soluzione ideale" sarebbe la chiusura permanente della baia. Thon è stato a lungo esplicito sulla necessità di proteggere i parchi marini della Thailandia e ha avvertito del rischio del turismo. Durante una visita alla baia nel 2016, ha descritto la spiaggia come così densamente affollata da rimanere senza parole.
Fortunatamente, la chiusura in questo momento sarà solo temporanea, nonostante i tentativi espliciti di Thon di chiuderla ai turisti.
